Tratada como um incômodo sazonal ou crônico de baixa gravidade, a rinite alérgica passou a ocupar um novo lugar no radar da ciência. Um estudo publicado neste sábado (02), na revista Scientific Reports, sugere que a condição pode estar associada a um aumento significativo no risco de desenvolver doença de Alzheimer — a principal causa de demência no mundo.

A pesquisa, conduzida por Shih-Han Hung, Shiu-Dong Chung, Herng-Ching Lin e Chin-Shyan Chen, vinculados à Taipei Medical University e outras instituições, analisou dados de 18.724 idosos com mais de 65 anos. O levantamento utilizou a base nacional de saúde de Taiwan, considerada uma das mais abrangentes do mundo.

Os resultados chamam atenção: 25,29% dos pacientes com Alzheimer tinham histórico de rinite alérgica, contra 21,01% no grupo controle. Após ajustes estatísticos para fatores como renda, comorbidades e localização geográfica, os pesquisadores encontraram um aumento de 27,9% na chance de desenvolvimento da doença entre indivíduos com histórico da condição respiratória (OR=1,279).

“Observamos uma associação robusta e consistente, mesmo após controlar múltiplos fatores de confusão”, afirma Chen, autor correspondente do estudo. Segundo ele, os dados reforçam a hipótese de que processos inflamatórios periféricos podem influenciar diretamente a saúde cerebral ao longo da vida.

A hipótese central do estudo é a de que a inflamação crônica — característica da rinite alérgica — pode desencadear ou acelerar processos neurodegenerativos. A doença é mediada por uma resposta imunológica do tipo Th2, que libera substâncias inflamatórias capazes de circular pelo organismo.

Esses mediadores, segundo os autores, podem comprometer a barreira hematoencefálica — estrutura que protege o cérebro — facilitando a entrada de agentes inflamatórios no sistema nervoso central. O resultado seria a ativação de células imunes cerebrais, como micróglias, e a progressão de lesões típicas do Alzheimer, como placas de beta-amiloide e emaranhados de proteína tau.

O estudo também identificou variações de risco entre os sexos. Embora a associação tenha sido observada em ambos os grupos, ela foi mais forte entre mulheres (OR=1,339) do que entre homens (OR=1,196).

Para os pesquisadores, essa diferença pode estar relacionada a fatores hormonais, imunológicos ou comportamentais, ainda pouco compreendidos. “São necessários estudos adicionais para entender por que as mulheres parecem mais suscetíveis nesse contexto”, afirmam os autores.

A relação entre doenças inflamatórias e Alzheimer não é nova, mas tem ganhado força nos últimos anos. Desde a década de 2010, estudos vêm apontando o papel da inflamação crônica como um dos motores da neurodegeneração.

Pesquisas anteriores já haviam sugerido vínculos entre doenças alérgicas — como asma e dermatite atópica — e risco aumentado de demência. No entanto, os resultados eram inconsistentes, especialmente em populações ocidentais.

O novo estudo se destaca por focar exclusivamente na rinite alérgica e por utilizar uma base populacional ampla e representativa, com rigor metodológico, incluindo pareamento por escore de propensão e múltiplas análises de sensibilidade.

Com o envelhecimento acelerado da população global, o Alzheimer já é considerado um dos maiores desafios de saúde pública do século XXI. Estima-se que mais de 55 milhões de pessoas vivam com demência no mundo — número que pode dobrar até 2050.

Nesse cenário, identificar fatores de risco modificáveis é prioridade. A rinite alérgica, por sua alta prevalência — afetando até 30% da população em alguns países —, surge como um possível alvo de intervenção precoce.

“Se confirmada por estudos futuros, essa associação pode abrir caminho para estratégias preventivas baseadas no controle da inflamação”, diz Lin. Ele ressalta, no entanto, que o estudo não estabelece causalidade, apenas correlação.

Os próprios autores reconhecem limitações importantes. Por se tratar de um estudo observacional baseado em registros administrativos, não foi possível avaliar fatores como dieta, estilo de vida, genética ou nível educacional — todos potencialmente relevantes para o risco de Alzheimer.

Além disso, não há dados diretos sobre marcadores inflamatórios ou gravidade da rinite, o que impede uma análise mais detalhada dos mecanismos envolvidos.

Ainda assim, os resultados são consistentes com outras evidências emergentes, incluindo estudos genéticos e experimentais. “Nosso trabalho fornece uma peça importante no quebra-cabeça da relação entre sistema imunológico e cérebro”, afirma Chung.

A principal contribuição do estudo talvez esteja na mudança de perspectiva que propõe. Ao conectar uma condição comum e muitas vezes negligenciada a uma doença devastadora como o Alzheimer, os pesquisadores ampliam o campo de investigação e reforçam a importância da saúde integrada.

Em um cenário em que fronteiras entre especialidades médicas se tornam cada vez mais tênues, a mensagem é clara: o corpo não funciona em compartimentos isolados. E, ao que tudo indica, o nariz pode ter mais a ver com o cérebro do que se imaginava.